Paru en 1946 chez Gallimard, ce roman, le premier publié sous le nom de Boris Vian, dresse une classification des surprises-parties, et dénote déjà une fantaisie débridée, que Vian canalise mieux dans ses œuvres ultérieures. Cette œuvre de jeunesse est annoncée par Vian, sur la page de titre de la dactylographie, comme « Vercoquin et le plancton, grand roman poliçon en quatre parties réunies formant au total un seul roman, par Bison Ravi, chantre espécial du Major ».