L'atmosphère populaire des Rougon-Macquart est évoquée dans la 3^e vignette, qui montre des personnages apparemment issus de La Terre, ou dans la 5^e vignette, qui renvoie explicitement à Germinal. La dernière image de la planche représente Zola à genoux, tentant vainement d'entrer à l'Académie française (où il a fait candidature, à de nombreuses reprises, entre 1890 et 1898).