Traduisant l'événement à sa façon, Forain suggère que l'écrivain essaie, par tous les moyens, d'échapper à la sentence judiciaire qui le frappe : il le montre traversant le Rhin, son pamphlet à la main, appelant au secours, avec l'espoir d'être sauvé de la noyade par le soldat prussien qui l'attend sur l'autre rive - silhouette obscure et menaçante. Au thème de la trahison s'associe celui de la fuite à l'étranger.