La vente par catalogue est lancée en 1855. Les nouvelles techniques de vente élaborées par Aristide Boucicaut tendent toutes au même objectif : vendre beaucoup, pour réinvestir plus vite le capital et multiplier les bénéfices. Le grand commerce entre alors dans l'ère de la concurrence : on réduit les marges bénéficiaires pour faire baiser les prix et élargir le nombre des clients. La publicité se fait le relais de ces nouvelles techniques commerciales : tout est mis en œuvre pour convaincre les clients qu'il faut acheter car ils font de bonnes affaires.