À sa sortie du Conservatoire national d’art dramatique en 1896, Charles-Ernest-René Petitdemange devient pensionnaire du Théâtre de l’Odéon pendant deux ans avant de rejoindre la troupe prestigieuse du Théâtre des Variétés en tant que comédien et chanteur. Il songe d’abord à prendre le pseudonyme de « Seigneur » mais finit par opter pour celui de « Prince », Charles Prince. Mais il est rebaptisé au fil de ses tournées selon les pays, Wiffles, Moritz, Tartufini, Petter ou Bigodinho. Rigadin nait à la fin de l’été 1910 avec son premier film.