Emil Teodorovich Hirshfeld-Renard (Moscou, 1894 – Kiev, 1965) est un acteur de la troupe du Théâtre miniature de Moscou, réfugié à Varsovie au moment de la Révolution bolchevique de 1917. Engagé dans la capitale polonaise comme garçon de piste au cirque Ciniselli, Emil habite dans une synagogue où il est hanté par le son du Chofar, une corne de bélier ou de grand koudou utilisée pour les sonneries de Roch Hachana. Cette modulation, interprétée par le jeune homme comme l’équivalent du son soufflé tkio, lui suggère quelques années plus tard son nom de scène, Kio. Devenu employé de bureau chez Ciniselli, il est invité un soir à remplacer au pied levé un illusionniste défaillant. Ses talents d’acteur lui suffisent pour donner le change dans l’accomplissement d’un numéro où l’essentiel est de savoir manipuler les boîtes truquées. Pris au jeu, Emil Kio devient illusionniste en titre en 1921. Il choisit de travailler vêtu d’un costume oriental avant d’endosser l’habit de soirée, l’allure qui consacrera sa légende. À partir de 1932, il se produit essentiellement au cirque, adaptant ses illusions à la piste et s’affichant ainsi comme un précurseur du genre. Il fonde le principe d’« attraction », c’est-à-dire une prestation qui occupe à elle seule la seconde partie d’un programme.
En 1960, Emil Kio se produit au cirque Schumann avec le soutien de nombreux partenaires dont plusieurs paires de jumeaux et des lilliputiens. Après une longue et prestigieuse carrière, il s’éteint à Kiev en 1965. Ses fils, Igor et Emil, devenus ses assistants respectivement en 1959 et 1961, assurent sa succession artistique.