Fils des acrobates équestres anglais Alfred John Palmer et Caroline Constance Cotrell qui auraient créé le pas-de-deux à cheval, George Palmer est engagé en 1875, à l’âge de 15 ans, par Théodore Rancy, dont il épouse la fille Adèle. Ils ont cinq enfants, trois filles et deux garçons, dont Gaston, l’aîné, qui adoptera la spécialité de son père, le jonglage, que George pratique aussi bien à terre qu’à cheval. La famille constitue une petite troupe, les 5 Piroscoffis, qui resteront au cirque de Théodore Rancy jusqu’en 1902.