Encyclopédie des arts du cirque

Arts du cirque

La Foire Saint-Germain à Paris

Vision d’ensemble au XVIIe siècle
Jacques Jollain (Paris), d’après un dessin anonyme, vers 1670
Estampe en couleur
BnF, département des Arts du spectacle, FOL-ICO CIR-17
© Bibliothèque nationale de France
Née au XIIe siècle dans l’enceinte de l’Abbaye de Saint-Germain-des-Prés, ouverte pendant deux semaines durant la période pascale, la Foire étend peu à peu son territoire et son influence, prépondérante jusqu’au XVIIe siècle. Établie à l’intérieur d’une enceinte gardée manu militari, elle est organisée en quartiers affectés aux confréries de marchands. Réputée pour son grand choix de marchandises et d’articles, des plus usuels aux produits de luxe, et pour une clientèle qui dépasse les frontières du pays, elle a rassemblé jusqu’à 400 loges soumises à bail. Les attractions conventionnées pouvaient louer un espace mais les saltimbanques n’étaient tolérés qu’à l’extérieur des murs, d’où leur statut de « forain », qui se rapproche d’un autre terme désignant un individu venu d’ailleurs, le « le horsain ».
Fermée en 1789, la foire reprend vie place Saint-Sulpice en 1978, en réduisant fortement ses activités.