Extraite de son ouvrage Enfantillages ou le monde en miniature, cette illustration par Edouard de Beaumont d’un petit musicien ambulant et de ses compagnons artistes à quatre pattes ou à quatre mains, donne une vision de liberté et d’insouciance que dément l’attitude, un peu lasse, du chien et du garçonnet. Sans remonter au Moyen Âge, mais au XIX^e siècle encore, les chemins des villes et des villages étaient sillonnés par de petites troupes de saltimbanques qui fuyaient la misère en montrant des tours d’animaux savants. Des romans comme Sans Famille (1878) d’Hector Malot ont immortalisé l’histoire d’enfants qui gagnent leur pitance en tapant sur un tambour pour appeler le public des fermes ou des marchés à la représentation. On connaissait particulièrement les petits Savoyards, souvent appelés « gavots », qui seuls ou par fratries, jouaient de la vielle ou de la merlinette et s’improvisaient montreurs de marionnettes ou de marmottes.