En Inde, les pratiques mettant en jeu le corps participent le plus souvent de coutumes sacrées. Il est probable que l’historien français Georges-Bernard Depping et l’illustrateur belge Frans Balthazar Solvyns, qui réside dix ans à Calcutta à la fin du XVIII^e siècle, aient rencontré ces artistes d’agilité soit dans le cadre de fêtes de village, soit lors de cérémonies plus ou moins religieuses.
Reproduits dans une même planche, fakir maniant le fer et le feu, jongleurs de balles et jongleurs de force ou bateleurs, sont tous désignés sous le terme générique de « jongleurs » selon la coutume occidentale héritée du Moyen Âge.