Friedrich Wilhelm Mueller, Allemand né en Prusse en 1867, est frappé par la beauté plastique des statues de l’Antiquité qu’il découvre en Italie. Il s’entraîne à la musculation pour sculpter son corps et reproduire les proportions idéales.
Lors d’une série de compétitions de force et d’exhibitions, celui qui s’est rebaptisé Eugen Sandow rencontre Franz Ziegfeld, producteur américain de Follies, qui le convainc de présenter des démonstrations à l’Exposition Universelle de Chicago de 1893. Devant le succès de ces prestations, Ziedfeld les produit, intégrées à des programmes d’attractions de Cafés Concerts et autres vaudevilles. Divers supports de communication annoncent des spectacles où Sandow soulève des « haltères humaines ».
Conçue dans le célèbre atelier Strobridge, de New York, en 1894, l’affiche ci-dessus est joliment composée autour d’un visuel éloquent. Demi-nu, de proportion plus importante que les autres sujets, le jeune athlète manipule sans effort les autres artistes du programme, comme autant de fines marionnettes en costumes de scène.
Dans le même temps, celui qui s’annonce comme le père du culturisme moderne met au point et publie dans le magazine Sandow, les bases d’un système de culture physique universel. Il conçoit une ligne de matériel de musculation diffusé par la Sandow Appliance Company, un régime de bains froids et d’exercices et une sorte d’élixir fortifiant dont il accompagne la prescription de conseils pour une nutrition saine et modérée.
 
Voir :
- Edmond Desbonnet, La Force physique : culture rationnelle, méthode Attila, méthode Sandow, méthode Desbonnet, Paris, Berger-Levrault & C^ie, 1909.
- Eugen Sandow, Strength and how to obtain it, with anatomical chart illustrating exercises for physical development. Revised edition, London, Gale and Polden.
- Article « La Famille idéale », dans La Culture Physique du 15 avril 1909 (une et p. 279).