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De la morale avant
toute chose
Jean-Marie Leprince de Beaumont est née à Rouen en 1711. Elle enseigne
durant dix ans au sein d’une congrégation avant de devenir préceptrice
des filles de la duchesse de Lorraine de 1735 à 1737. L’échec de son
mariage lui fait gagner Londres en 1745 où elle s’établit gouvernante
de grandes familles.
Entrée dans les lettres avec pour propos d’instruire en amusant, Mme
Leprince de Beaumont compose d’abord à l’usage du prince, publiant en
1753 une Education complète dédiée à la Princesse de Galles
puis, l’année suivante, un roman destiné à l’éducation du futur
Joseph II. Gouvernante pour l’ancien ministre John Carteret, elle
met à profit son expérience pour rédiger des éducations sous forme de
dialogues truffés de contes. Le
Prince Charmant fait ainsi l’éloge de la vertu. S’adressant
aux classes aisées, elle distingue le jeune âge auquel s’adresse le
Magasin des enfans (1756), des jeunes filles auxquelles elle destine
son Magasin des adolescentes (1760). La "magasinière",
ainsi que la surnomme Voltaire, poursuit son œuvre avec un magasin
"pour les jeunes dames" (1764), le Magasin des pauvres
(1768), puis le Magasin des dévotes (1779). Ecrits plus
tardivement dans un style épistolaire, ses recueils de Contes moraux
se veulent inspirés d’exemples réels et peints d’après nature.D’abord
retirée à Annecy, elle s’éteint à Avallon en 1780 après avoir
publié quelque soixante-dix volumes.
"Raccommodant" des contes de Perrault, Jeanne-Marie Leprince de
Beaumont, sut faire preuve d’un réel talent d’imagination. Elle doit
toutefois sa postérité à la fortune d’un conte, La Belle et la
Bête, dont elle fit l’emprunt à sa contemporaine, Mme
de
Villeneuve, tombée quant à elle dans l’oubli.
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