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Vos dessins sont
vraiment surprenants. Il semble que vous êtes aussi doué pour ceci que
pour cela et que si vous avez préféré ceci, c'est que cela était plus
facile. Le dessin en effet a un domaine délimité et la parole écrite peut
tout exprimer et peindre. Mais j'en reviens encore, sinon à ma demande
qui est exorbitamment indiscrète, au moins à mon désir de voir de vous
une traduction dessinée de quelques-uns de vos livres. Vos vers peignent
si fortement et vous êtes si habile la plume ou le pinceau à la main que
les sujets seraient vite trouvés et formeraient la plus surprenante illustration
qu'aucune école ait vue. On dit qu'il a péri dans un naufrage un volume
du Dante dont les marges étaient chargées de croquis par Michel-Ange.
Mais quelle chose merveilleuse serait le hausse-col du capitaine ou le
cheval piaffant dans les empyrées, ou Versailles, ou tout ce qui s'offre
en ouvrant votre dernier livre, L'Église, ou des abstractions comme
le Printemps ou la Guerre. J'ai précisément acheté aujourd'hui votre Notre-Dame,
l'édition in-8° de 1831, 2 volumes avec des croquis de Johannot ! Quels
croquis auprès de ce que vous pourriez faire.
Lettre de Philippe
Burty à Victor Hugo, 17 janvier 1866
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