L'invention de la caravelle
À l'aube du XVe siècle, les flottes méditerranéennes ne se sentent plus prisonnières d'une mer fermée. Des convois génois, vénitiens et catalans franchissent régulièrement les colonnes d'Hercule pour longer la côte atlantique en direction des Flandres. Des échanges commerciaux intenses animent la Méditerranée orientale avec la livraison des précieuses cargaisons d'épices, parfums ou tissus. C'est dans ce contexte qu'apparaît "l'outil de la découverte" : la caravelle. Ce nouveau vaisseau, qui allie la maniabilité de la galère à la solidité de la nef, permettra bientôt de longues traversées.
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