La découverte du Pacifique En 1519, le Portugais Magellan s'engage pour le compte de Charles Quint dans une route nouvelle pour gagner les Moluques, îles aux épices convoitées. Cherchant un passage vers l'Asie à travers l'Amérique du Sud, il découvre le détroit qui portera son nom et pénètre dans l'océan Pacifique. Il rejoint l'océan Indien, double le cap de Bonne-Espérance et regagne l'Espagne après trois ans de navigation : c'est le premier tour du monde. Dans un monde connu qui a pratiquement doublé, mers et océans deviennent des espaces stratégiques, des zones d'influence.

Magellan fait le tour du monde par l'océan Battista Agnese, Atlas nautique. Venise, 1543. BNF, Cartes et Plans, Rés. Ge FF 14410, f. 12 Cinquante ans après le tour du monde de Magellan, l'Espagne est la nation la plus riche du monde, son empire s'étend de l'Amérique aux Philippines.