La Compagnie hollandaise des Indes À l'aube du XVIIe siècle, les marchands d'Amsterdam veulent contrôler le commerce des épices en Europe du Nord. Fondée en 1602, la Compagnie hollandaise des Indes est leur instrument politique et commercial. Elle s'installe aux Indes et aux Moluques où elle chasse les Portugais et négocie des concessions avec les chefs locaux. Elle étend son empire et brise le monopole ibérique, déjà attaqué par les Anglais. En quelques décennies, les Pays-Bas s'approprient l'océan Indien et supplantent le Portugal dans le commerce des épices.

Navigateurs et cartographes néerlandais Guillaume Janszoon, Le Flambeau de la navigation, Amsterdam, Jan Jansson, 1620. In-fol. BNF, Littérature et art, V. 2380, frontispice Courbés sur leurs cartes et leurs atlas dont ils ont une totale maîtrise, conservant leurs instruments de navigation à portée de main, les Hollandais deviennent les navigateurs les plus experts du XVIIe siècle.