L'Imagination (1936)

L'Imagination constitue la première partie d'un ouvrage qui aurait dû s'intituler "L'image" ou "Les mondes imaginaires". Introduction à L'Imaginaire, qui ne paraîtra que quatre ans plus tard chez Gallimard, L'Imagination est un travail académique qui s'inscrit dans une recherche sur l'image et l'imagination commencée en 1927 avec la soutenance d'un diplôme d'études supérieures intitulé "L'image dans la vie psychologique : rôle et nature". Critiquant une certaine métaphysique naïve de l'image, pour laquelle l'image mentale existe comme objet, Sartre, s'inspirant des travaux de Husserl, affirme au contraire : "Il n'y a pas, il ne saurait y avoir d'images dans la conscience. Mais l'image est un certain type de conscience. L'image est un acte et non une chose. L'image est conscience de quelque chose." C'est à la demande du professeur Delacroix que Sartre avait rédigé pour Alcan la partie critique de son livre sur l'imagination ; il avait entrepris une seconde partie, beaucoup plus originale, où il reprenait à sa racine le problème de l'image, en utilisant les notions phénoménologiques d'intentionnalité et de hylé ; c'est alors qu'il mit au point les premières idées clés de sa philosophie : l'absolue vacuité de la conscience et son pouvoir de néantisation.