Dans L'Histoire de mes ascensions, paru pour la première fois en 1877 et réédité à de nombreuses reprises suite à son succès, Gaston Tissandier fait le récit de ses différents voyages et ascensions à caractère scientifique. L'ouvrage est illustré de nombreux dessins, dont certains du frère de Gaston, Albert, qui participe également à certaines de ses ascensions.
Cette gravure représente la nacelle du ballon captif à vapeur d’Henry Giffard en 1878. Le ballon était gonflé à l'aide d'un appareil à hydrogène dont Tissandier avait testé les premiers prototypes. Pour l'Exposition universelle de 1878, Giffard l'installa dans la cour des Tuileries : avec ses trente-six mètres de diamètre, il s'agissait du plus grand ballon jamais construit. Il pouvait contenir trente voyageurs et les élever à 500 mètres d'altitude. Une fois l'ascension effectuée, le ballon était ramené au sol par des moteurs à vapeur.
D'après Tissandier, le ballon fit, pendant toute la durée de l'Exposition, 1000 voyages à 350 ou 500 mètres, emportant en tout 35 000 voyageurs.