Dans L'Histoire de mes ascensions, paru pour la première fois en 1877 et réédité à de nombreuses reprises suite à son succès, Gaston Tissandier fait le récit de ses différents voyages et ascensions à caractère scientifique. L'ouvrage est illustré de nombreux dessins, dont certains du frère de Gaston, Albert, qui participe également à certaines de ses ascensions.
Le premier dirigeable avait été réalisé par Henri Giffard qui, en 1851, avait déposé un brevet d'invention sur « l'application de la vapeur à la navigation aérienne ». Tissandier poursuivit dans sa lancée et, trente ans plus tard, réalisa le premier aérostat dirigeable électrique. Pendant l'Exposition d'Electricité en 1881 à Paris, il fit fonctionner un petit aérostat qui traversait la nef du Palais de l'Industrie.
Le premier essai d'ascension libre fut réalisé le 8 octobre 1883 par les deux frères Tissandier.