La technique du film est mise au point au début des années 1890 par Thomas Edison : inspiré par les jouets optiques, il invente, avec son assistant William Dickson, le kinétographe qui permet de filmer, et le kinétoscope qui permet de projeter le film. Cependant, avec le kinétoscope, le spectateur doit se pencher sur l’appareil et visionne donc seul le film. En 1895, les frères Lumière améliorent cette technique en proposant un appareil qui cumule caméra et projecteur : le cinématographe. Celui-ci permet, de plus, des projections sur grand écran. Grâce au succès rencontré par le cinématographe, c’est le nom de celui-ci qui est resté dans le langage courant.