Fils d’Alexandra « Baby » Busnach, trapéziste, et d’Alfred Pauwels, l’auguste et acrobate Pépète, Charles Pauwels, est né le 5 mai 1938 au Cirque d’Hiver Bouglione où se produit alors son père. Charles reçoit une formation artistique qui lui permet de s’intégrer au trio familial de matelots cascadeurs, les Johnson, au départ de l’un de ses membres, Vladimir Bakine. Mais c’est au sein du trio clownesque fondé par Pépète en 1967, les Rois du Rire, que Charles, dit Charlot, (1935-2017) endossera le rôle du clown, parleur, trompettiste émérite, tandis que son jeune frère Marc dit Marquis (né en 1951), prendra l’emploi du deuxième auguste. Acrobates accomplis, ils interprètent des entrées clownesques traditionnelles : Guillaume Tell, La Boxe, arbitrée par Charlot qui allège son costume de clown pailleté, La Bougie, Le Château Hanté, Les Statues, Le Restaurant… qu’ils présentent en engagement dans plusieurs cirques européens, au City Circus Bouglione en 1962, au Circo Americano Togni en1963-1966, au Cirque Williams en 1968, au Cirque de Montmartre des Bouglione juniors en 1970-71, au Cirque Bouglione en 1974 et 1978, au Cirque Chipperfield en 1975-76 et au cirque Corty Althoff en 1977, l’année où Pépète tente une première fois de fonder son cirque, en vain.
C’est en 1981 que le Cirque Pauwels renait et Charles participe avec sa famille, Cathy (née dans la famille de cirque hongrois des Eötvös) et ses enfants Charles Junior, Judith et Dolly, aux programmes conçus à partir d’un thème ou aux pantomimes comme Robin des Bois et les Saltimbanques (1986), Spider-Man dans les filets du Cirque, ou encore Lola Montès, spectacle théâtral mis en scène par Jean-Louis Martin-Barbaz. Au décès de leur père il reprend le cirque avec son frère Marc avant de créer en Belgique son propre cirque Pauwels en collaboration avec le cirque Barones.
L’auteur de ce très beau portrait photographique du clown Charlot est un compagnon de route de la famille Pauwels, Jean-Pierre Vivier. Enseignant, journaliste, passionné de sport en général et de cyclisme en particulier, comédien, brocanteur et photographe, auteur et co-fondateur de Couleur Cirque avec Gérard Gagnepain, Jean-Pierre Vivier (1948-1998), a vécu mille vies avant de devenir un charismatique Monsieur Loyal aux côtés de la famille Pauwels, puis sur la piste du Cirque de Paris de Francis et Danielle Schoeller, où, presque comme Molière et Jouvet, son existence s’est brusquement arrêtée derrière le rideau, quelques minutes avant le coup de sifflet du final.
 
Sources :
- Yves Dagenais, Le Petit Auguste Alphabétique, Paris, Éditions Magellan et Cie, 2015, p. 412.
- Yvon Kervinio, Le Clown, Etel, L’Aventure Carto, 2005, p.106-107.
- « Charlot Pauwels, clown et trompettiste (1938-2017) » sur le site de Philippe Ros.