Durant tout le XVIIIe siècle, les rois restent les patrons de l'Académie des sciences et nouent des relations personnelles avec les savants. Le soutien royal permet un développement scientifique sans précédent et l'organisation de missions d'exploration comme les voyages de Maupertuis ou de Lapérouse.
"Si notre politique est la très humble servante de la politique de l'Espagne, notre Académie des sciences nous venge" dira Voltaire.

1676
BnF, Estampes et photographie, QB-1 (1676)