Depuis l'Antiquité, le langage allégorique a largement fait appel au globe pour évoquer le pouvoir qui s'exerce sur le monde, mais à partir du XVe siècle, sous l'influence de la découverte du Nouveau Monde, la symbolique du globe change de registre.
L'image du cosmos conçu comme clos et ordonné cède le pas à l'idée d'un monde infini, ou du moins indéfini, l'univers.
En 1600, Giordano Bruno paye de sa vie cette nouvelle conception du monde.