Les Grecs sont parmi les premiers à avoir cherché une explication cohérente et scientifique aux phénomènes observés dans le ciel. La science apparaît en Grèce au VIe siècle avant J.-C. sur la base des observations astronomiques mésopotamiennes, dans un contexte où le savoir diffusé par les poèmes homériques est très imprégné de mythologie.
Les œuvres des premiers savants comme Thalès ou Pythagore sont connues par ce qu'en disent de lointains successeurs comme Platon et Aristote, deux à trois siècles plus tard.

Les Métamorphoses
Ovide (43 av. J.-C.- 17)
Édition de 1617, gravures de Jaspar Isaac
Traduction de Nicolas Renouard
BnF, Arsenal, 8-BL-4760, p. 648