L'atmosphère de la Terre est transparente à la lumière visible, mais arrête partiellement d'autres longueurs d'ondes comme les rayonnements infrarouges et les rayons X. Ce phénomène, qui protège la vie sur notre planète, ne permet pas d'observer des objets célestes qui émettent de la lumière dans ces longueurs d'ondes. Les observations spatiales réalisées par des télescopes en orbite apportent donc des observations complémentaires à celles réalisées sur Terre.

CNES / D. Ducros
Observatoire de l'Espace

Pour chaque zone du spectre électromagnétique, des instruments au sol ou en orbite permettent d'observer le ciel. De cette façon, tous les phénomènes astronomiques peuvent être observés de façon complémentaire.