Sous le Second Empire, l'imprimeur Rouchon réalise de très grandes gravures sur bois en couleurs, notamment pour des magasins de nouveautés. Ces images jugées si secondaires ont très largement disparu hors des collections du département des Estampes. C'est à la fin du XIXe siècle que l'on assiste à la véritable naissance de l'affiche moderne. La mise au point de l'impression de grands formats en chromolithographie -ou lithographie en couleurs-, coïncide avec le besoin en publicité d'une économie industrielle et libérale. Jules Chéret, imprimeur et dessinateur lithographe, fonde en 1866, la première imprimerie spécialisée dans l'affiche. Il est très vite imité. Et la jeune générations d'artistes s'intéresse à cette possibilité de faire entrer l'art dans la vie quotidienne : Henri de Toulouse-Lautrec, Pierre Bonnard, Maurice Denis, Félix Vallotton ainsi que les artistes décorateurs comme Eugène Grasset ou Alphons Mucha apportent leur contribution à un domaine qui connaît son âge d'or dans les années 1890-1900.
Au cours du XXe siècle, l'affiche connaît un développement sans précédent. Le département des Estampes poursuit sa mission de collecte en réunissant notamment des affiches signées par Leonetto Cappiello, Cassandre, Jean Carlu, Charles Loupot et Paul Colin, puis après la seconde Guerre mondiale, Savignac ou Bernard Villemot et par de très