Les premiers maîtres de la Méditerranée Les Phéniciens établissent les premiers, grâce à la qualité de leurs navires, un lien direct et permanent entre les deux extrémités du bassin méditerranéen. Dès le IXe siècle av. J.-C. sont fondés Carthage et de nombreux autres comptoirs, dont le plus lointain est situé sur la côte atlantique du Maroc actuel. À cette époque naviguer consiste à caboter, c'est-à-dire suivre de près le littoral, d'escale en escale, sans perdre la côte de vue. On se guide au moyen des étoiles avec un empirisme qui se transmet aisément d'un marin à l'autre.

Monnaie phénicienne frappée à Sidon vers 430 av. J.-C. Argent, quadruple shekel. Droit. BNF, Monnaies, médailles et antiques, FGSidon, n. c. Galère de guerre, avec un rang de soldats armés d'un bouclier, surmontée d'un mât et de quatre voiles, voguant à gauche sur des flots figurés par deux lignes brisées en zig-zag ; cercle de grènetis.