À l'Occident, le défi des colonnes d'Hercule
L'Océan, qui s'ouvre à l'ouest de la Méditerranée, est tourné vers le Ponant, là où disparaît quotidiennement le soleil, un domaine connoté par la mort. C'est plus ou moins transgresser un interdit que de franchir les colonnes d'Hercule, bornes mettant en garde les marins contre une trop grande audace. Mais l'interdit appelle la transgression. Dès 1291, les frères Vivaldi veulent aller aux Indes par l'Océan sur leurs galères dans l'ignorance totale de la distance à parcourir et des conditions de la route.
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