Un globe de l'ancien monde Cartographe à Nuremberg, Martin Behaim partage avec Christophe Colomb la conviction d'une voie océane permettant de gagner l'Asie. Entre 1484 et 1490, il séjourne à Lisbonne et navigue pour le compte du roi du Portugal. L'année où Colomb s'élance vers le Nouveau monde, Behaim compose ce globe terrestre, plus ancienne sphère occidentale conservée. Toute la nomenclature provient de Marco Polo à qui Colomb fera lui aussi une confiance exagérée. Avec ses inexactitudes, ce globe traduit les certitudes et les espérances des milieux maritimes portugais.

Madagascar (détail) Martin Behaim, Globe terrestre. Nuremberg, 1492. Fac-similé, 1847. Plâtre peint. BNF, Cartes et plans, Rés. Ge A 276 À la fin du XVe siècle, l'océan Indien reste encore mal connu des Occidentaux.