Orphelin de père à 17 ans, Nadar doit chercher sa subsistance très jeune dans le monde des journaux. Lyonnais comme lui et inventeur de la petite presse satirique opposée au régime de Louis-Philippe, Philipon incarne un patron et une figure paternelle. Leurs relations professionnelles sont houleuses – Nadar n’étant pas d’une grande ponctualité – mais solides et durables. Ce n’est qu’à sa mort en 1862 que Nadar abandonne définitivement la caricature.