Jules de Goncourt, disparu prématurément, était le plus artiste des deux frères, celui qui avait le plus d’inventivité, comme l’a souvent souligné Edmond. Ils ont fréquenté un temps la bohème autour d’Henry Murger, Aurélien Scholl et Nadar. Rompant brusquement avec leurs anciens amis autour de 1854, ils publieront en 1860 un roman à clé qui est un règlement de compte. Le roman dénonce les impostures de la bohème des petits journaux. Il a eu d’abord comme titre Les Hommes de lettres, avant de devenir Charles Demailly. Si le Panthéon Nadar y est le sujet d’une longue description, Nadar y a inspiré aussi le personnage de Couturat, journaliste puis rédacteur en chef du journal Le Scandale. C’est moins une charge du Nadar réel que la recherche en lui du prototype du petit journaliste de l’époque, tout à la fois politique, volontaire et habile.