La période médiévale
Dans la géographie latine du haut Moyen Âge, l'océan Indien est un espace marginal, une lointaine bordure du monde habité, connu par un petit nombre de sources antiques. Pour les sociétés arabes et asiatiques, il est au contraire un espace maritime très fréquenté, bien plus important que la mer Méditerranée : c’est l’Europe du Nord la marge lointaine et barbare.