Les mappemondes latines montrent la répartition de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie autour de la Méditerranée, qui est au centre de la carte. L’océan Indien, presque inconnu et confondu avec la mer Rouge, est rejeté au sud des terres habitées.
Les mappemondes islamiques accordent une place plus importante à l’océan Indien ; c’est l’Arabie qui est le plus souvent au centre de la carte.