Dès le XIII^e siècle, des transferts de connaissance s’opèrent entre le monde arabo-musulman et l’Europe latine. La mappemonde d’al-Idrîsî, savant arabe au service du roi chrétien Roger II de Sicile, est issue de la tradition cartographique arabe et de l’étude de la Géographie de Ptolémée, copiée et commentée à Bagdad dès le IX^e siècle. Sur cette carte, comme sur la mappemonde réalisée par Pietro Vesconte à Venise vers 1329, la mer Rouge et le golfe Persique sont correctement situés, et sont prolongés par l’océan Indien.