Pour le grand Mercator, à la fin du XVI^e siècle, le pôle nord n'a pas encore livré tous ses secrets. Le pôle nord magnétique, référence de tous les navigateurs, ne sera découvert dans l'archipel polaire d'Amérique qu'en 1832.
Rehaussée d'aplats de couleurs dans le style caractéristique de la période flamande, cette carte du pôle Nord fait partie de l'Atlas de G. Mercator, premier recueil de cartes désigné sous le titre d'atlas. Avec le Theatrum Orbis Terrarum d'A. Ortelius et le Speculum nauticum de L. J. Waghenaer, c'est l'un des trois atlas majeurs du dernier tiers du XVI^e siècle.