© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg Wg 8 (4)

L'éruption du Mauna Loa à Hawaii en 1880 constitue un des phénomènes volcaniques les plus spectaculaires et les plus représentés à l'époque. La lave, qui commence à déborder du cratère du volcan le 5 novembre 1880, coule sans interruption jusqu'en août 1881. De nombreux observateurs peuvent suivre l'événement. Le photographe Menzies Dickson réalise une passionnante série de clichés, pris toutes les vingt minutes, de l'écoulement de la lave par-dessus les parois d'un lac encaissé. Situé pourtant à trois kilomètres du lieu de l'éruption, le lac est entièrement comblé par la lave en une heure et quarante minutes. William Martin, légat du royaume hawaïen en France et membre de la Société de géographie, reçoit ces photographies en août 1881, les présente à l'Académie des sciences et les donne l'année suivante à la Société.