Un personnage : Gervaise

L'objectif est de mettre en relation le projet de Zola pour le personnage de Gervaise tel qu’il apparaît dans l’ébauche et dans les notes préparatoires sur les personnages et sa réalisation dans le roman.
Il est possible, à partir des feuillets manuscrits, de déterminer le profil de l’héroïne (son portrait physique, sa filiation, les objectifs qu'elle poursuit dans la vie …), de lui créer un curriculum vitae avant d’observer les procédés mis en place par l’écrivain pour parvenir à son but. C’est dans ce sens que l'anthologie des portraits de Gervaise peut être utilisée. Organisée chronologiquement, elle reprend les grandes étapes définies par Zola et présente Gervaise vue par elle-même, par les autres, et à chaque fois aux prises avec les difficultés que son créateur lui invente.
Différents parcours sont possibles, selon les priorités retenues – influence de la physiologie et de l’hérédité, échos entre passé et présent, heurts et malheurs d’un idéal – et chaque parcours peut donner lieu à un groupement de textes.
 

    Analyse du projet  

À partir des feuillets 158 à 161 de l'ébauche et 120 à 122 de l'Assommoir, analyser :
Le portrait
 : noter à travers les feuillets consacrés à l'ébauche du roman et à travers les notes sur les personnages, le portrait que Zola trace de son héroïne ; Quel est son milieu social, son âge, ses caractéristiques physiques, son tempérament ? Décrire son visage, sa silhouette ? Est-elle sympathique ?
L'idéal
 : quel idéal Zola imagine-t-il pour son personnage ? Trouver une phrase qui le résume.
L'hérédité
 : quelle est l'hérédité de Gervaise. Quelle caractéristique physique, prévue et délibérée, sera l’indice de sa filiation.
Le milieu
 : que signifie pour Zola d'imaginer son héroïne comme "un être tombé au hasard et qui tombera pile ou face".
Les étapes de sa vie
 : comment Zola conçoit-il ces différentes étapes. Identifier les principales phases.
 
  Comparer le projet à sa réalisation

Quelques groupements de textes permettent de comparer les intentions de Zola et la réalisation dans le roman en choisissant un point de vue thématique.

L’hérédité
Après avoir recherché dans les feuillets de l'ébauche et les notes sur les personnages, la conception que Zola a de l'hérédité et plus précisément de l'hérédité de Gervaise, montrer comment cette conception prend forme à travers cette série d'extraits :

Gervaise et sa mère
 : même origine, même destin 
Premiers signes d’embonpoint...

…qui se confirment : "Avec ça, elle grossissait toujours." 

Portrait de l’ombre
 : "une ombre énorme, trapue, grotesque tant elle était ronde."
Premiers verres d’eau-de-vie
 
Les effets sur Nana
 : Gervaise va pour la première fois dans la chambre de Lantier sous les yeux de Nana… qui le rappelle à sa mère : "Fiche-moi la paix, fallait pas me donner l’exemple !". Et Nana confirmera ses prédispositions en devenant courtisane.

L’idéal
Après avoir recherché dans l'ébauche et les notes sur les personnages l'idéal que Zola imagine pour le personnage de Gervaise, analyser, à travers les trois textes suivants, l'idéal poursuivi par Gervaise, comment cet idéal est atteint puis perdu. Comment Zola concrétise ses intentions ?

L'idéal de Gervaise
 : travailler tranquille, manger du pain, avoir "un trou un peu propre pour dormir", bien élever ses enfants, ne pas être battue, mourir dans son lit. 
Un idéal atteint
 : "Et maintenant son idéal était dépassé ; elle avait tout, et en plus beau." 
et perdu 
     

L’influence du milieu
Zola veut développer l'influence du milieu sur la vie d'un individu. Après avoir recherché ses intentions dans l'ébauche et les notes sur les personnages, analyser cette influence progressive sur le personnage de Gervaise

Les rudesses de la vie
 
Les mauvais exemples
 
La puanteur du linge
 
Lantier et Coupeau : deux influences malheureuses
 

L’approche physiologique
Le milieu finit par agir sur le tempérament même du personnage et modifier son physique. Rechercher les traces de cette approche physiologique dans les travaux préparatoires de Zola. Analyser l'application de cette théorie dans les textes suivants :

La torpeur
 
L’abandon
 
Le dégoût du travail
 
La déshumanisation
 
La mort
 

Gervaise en six portraits
Comparer les objectifs de Zola concernant le personnage de Gervaise dans l'ébauche et les notes sur les personnages et leur concrétisation à travers ces six portraits.

Autoportrait
 
L’idéal réalisé
 
La torpeur
 
L’assommoir
 
Portrait de l’ombre

La mort