La Terre est une sphère partagée et divisée.

Elle est distribuée en cinq grandes zones, souvent distinguées par des couleurs, projections sur la Terre des grandes zones célestes déterminées par le mouvement annuel du Soleil à l'intérieur de l'écliptique.
- Au centre, une zone torride, réputée inhabitable.
- À chaque extrémité une zone froide, boréale et australe, tout aussi inhabitable.
- Entre les deux, entre les rigueurs du froid et la brûlure du Soleil, deux zones tempérées : au nord la zone tempérée boréale, au sud la zone tempérée australe, toutes deux habitables mais dont une seule, et encore de façon partielle, la nôtre, est habitée.

Héritée de la géographie des Grecs, dont Parménide, aux dires de Poseidonios (v. 500 av. J.-C.), serait "l'initiateur", cette partition est transmise au Moyen Âge latin par les auteurs de l'Antiquité tardive, plus particulièrement Martianus Capella et Macrobe.

Une division en zones qui sera parfois, sous l'influence conjointe des textes astronomiques arabes et des traductions de l'astronomie de Ptolémée, remplacée par une division en "climats" qui permettent de prédire, comme l'explique la Tétrabible, les qualités universelles.