Cette photographie d’Harry Houdini (né Ehrich Weisz, 1874-1926) ligoté dans des chaînes cadenassées représente l’une des postures les plus médiatisées de celui qui s’affiche à partir de 1898 comme « Le Roi de l’évasion ».
Pénétré d’une grande ambition, d’une forme de prescience et de certitudes sur ses capacités d’invention et de résistance, Harry Houdini manipulateur et prestidigitateur, s’est formé très jeune à la serrurerie chez un professionnel et aux techniques d’acrobatie et de contorsion lors d’un long stage dans un cirque.
Il médiatise des techniques de ce qu’on appelle désormais « l’escapologie » et crée quelques émules, comme un autre artiste juif hongrois, Alan Rabinovich, rebaptisé Alan-Alan à la scène… né au lendemain des funérailles nationales d’Houdini, en novembre 1926.