Ancré dans une histoire plusieurs fois millénaire des divertissements en Chine, le Théâtre acrobatique chinois se façonne à partir de petites troupes itinérantes qui jalonnent les routes, des places de village aux cours des temples. Il commence à se dévoiler au public occidental avec le développement des centres de formation puis de collectifs d’artistes dans les années 1950.
Ainsi, la troupe municipale de Wuhan est fondée en 1953, avec, notamment, l’apport de celle, privée, de M. Xia. Elle travaille sur un répertoire traditionnel commun à toutes les formations du pays, mais elle doit sa célébrité à ses équilibres sur des pyramides de chaises et ses collectifs de manipulation d’assiettes tournantes. Ces disciplines sont présentées sur la scène du Palais de Chaillot en octobre 1965 au sein d’un programme qui comporte également des sauts à travers des cerceaux de différentes tailles montées en colonnes, une jonglerie de jarres et de tridents, un ballet de diabolos et un groupe d’antipodistes (jonglage avec les pieds).
Mais c’est sans conteste La Pagode des bols de Mlle Xia Juhua, élève et fille adoptive de M. Xia, qui suscite la plus grande admiration. L’exercice requiert une parfaite flexibilité, une adresse sans faille et une grande force des bras qui doivent tenir des équilibres tout au long du numéro. C’est avec les pieds que l’acrobate manipule ses bols de porcelaine, qu’elle empile et pose sur ses mains ou sa tête tout en multipliant les poses sur divers supports. Chacune des figures est identifiée. L’équilibre en planche sur l’avant-bras exécuté par Mlle Xia, exercice-clé de La Pagode des bols, se traduit du chinois « La Pagode des bols avec appui sur la main ».
 
Sources :
- Article « Xia Juhua » par Pascal Jacob, dans le Dictionnaire des Créatrices, sous la direction de Béatrice Didier, Antoinette Fouque, Mireille Calle-Gruber, Paris, Editions des Femmes-Antoinette Fouque, 2013.
- Xia Juhua, Shining Star of China’s Acrobatics, Beijing Foreign language publishing, 2004.
 
Voir aussi :
- « Au fil de l’acrobatie », épisode de la série Les Enfants du Voyage, par Laurent Chevallier, 1996.
- Films L’Art de l’acrobatie en Chine, documentaire de 1954 et L’Hirondelle de Printemps déploie ses ailes, fiction de 1963, dans lesquels on peut admirer la participation de Mlle Xia.