Conçue en 1880, cette affiche de l’Hippodrome de l’avenue de l’Alma (1877-1892) annonce une première production intitulée Néron, renouvelée en 1883, prélude à la version de la grande fresque de 1891, d’une ampleur et d’un succès phénoménaux.
Dans ce vaste établissement imaginé et construit à l’initiative de Charles Zidler en référence aux courses et aux jeux du cirque de l’Antiquité, des combats de gladiateurs et de gladiatrices accompagnent, durant certaines saisons, des courses de chars restaurées et des présentations d’animaux sauvages, intégrées dans une trame narrative. L’accueil du public a sans doute encouragé Hippolyte Houcke, à qui Zidler a abandonné la direction de l’Hippodrome dans les mois suivant son ouverture, à concevoir un projet beaucoup plus ambitieux, qui voit le jour en mars 1891.