Christophe Colomb traverse l'Atlantique Dans les années 1470-1480, une fièvre de découverte gagne l'Europe entière. L'idée d'une liaison par mer entre le Portugal et l'Asie agite les cercles humanistes. C'est dans ce contexte que Christophe Colomb conçoit son projet de trouver par l'ouest une route vers les Indes. Pour le compte de l'Espagne, Colomb effectue quatre voyages entre 1492 et 1504 sans jamais douter d'avoir rejoint l'Asie. Longtemps les nouvelles terres garderont le nom d'Indes occidentales et les Indiens, ainsi nommés par Colomb, ne seront jamais débaptisés.

Carte-portulan de la Méditerranée avec mappemonde BNF, Cartes et Plans, Rés. Ge AA 562 Datée de 1492 et attribuée - de façon plausible, mais non certaine - à Christophe Colomb, cette carte juxtapose de façon peu habituelle une mappemonde et un portulan. À gauche, la mappemonde donne une représentation de l'Ancien Monde. À droite, un portulan de l'Atlantique et de la Méditerranée, traduit les dernières découvertes portugaises le long des côtes africaines, mais laisse aussi une large place aux îles imaginaires.