Ces deux derniers siècles auront-ils été l’âge d’or du manuscrit d’auteur ? Comme si le sacre romantique de l’écrivain avait entraîné la sacralisation de ses manuscrits, y compris de ses brouillons les plus laborieux, où apparaissent à l’état naissant le génie et la beauté. Le geste emblématique de Victor Hugo léguant ses papiers à la Bibliothèque nationale en institutionnalise la valeur dès la fin du XIX^e siècle et inaugure un mouvement qui ne cessera de s’amplifier. L’importance désormais accordée aux traces de leur travail par les écrivains eux-mêmes et le goût contemporain pour les signes précieux et instables de la création vont faire du manuscrit tout à la fois un "objet-culte", un objet d’art et un objet d’étude.