Dans les portraits des hommes de savoir ou de leurs espaces de travail, les globes occupent une place de choix. Ces portraits sont une source précieuse pour étudier la symbolique des globes car ils témoignent de l'univers mental des personnages représentés. Ceux des géographes, astronomes et astrologues abondent en sphères. L'astronome de Vermeer et son pendant le Géographe sont les modèles du genre.