Voyage spirituel
Le désir d'accéder au ciel a toujours existé. Expression d'un défi, volonté d'atteindre l'inaccessible, il symbolise aussi la progression spirituelle, l'ascension des âmes vers le bien, la divinité.
Spirituellement, l'accès au ciel est réservé à certains élus. Le mythe d'Icare, l'échec de la construction de la tour de Babel, en rappellent la prétention et la difficulté. Ce but préoccupe constamment la pensée de l'Antiquité et du Moyen Âge.
Le cosmos de Dante
Dante Alighieri, La Divine Comédie
Parchemin, XIVe siècle ;
33 x 22,5 cm
BnF, Arsenal, ms 8530, f. 104
Dante décrit de façon poétique son voyage à travers les sphères célestes, depuis la Terre située au centre du monde jusqu'à l'Empirée. Dans cette illustration, Béatrice explique à Dante la hiérarchie de l'Univers. Toutes les créatures obéissent aux lois divines. Les créatures terrestres dépourvues de raison sont plongées dans la "mer de l'existence", tandis que le ciel est étagé en neuf sphères gouvernées par la figure de l'amour.