Né en Angleterre en 1860, Joseph, dit Joe, est Jojo à la scène, et Arthur, né en 1862, est Ruté. Les deux frères sont entraînés depuis leur plus jeune âge à la danse, à l’escrime, à des exercices acrobatiques et à une pratique instrumentale très hétéroclite. De cette sensibilisation émerge une connaissance particulière du concertina dont ils possèdent une gamme, du plus petit à un très grand, de la marque anglaise Georges Jones, fournisseur et professeur des frères Webb. Physique et musicale, leur formation prépare les deux partenaires à faire évoluer un jeu clownesque excentrique, presque muet, dérivé de la tradition de la pantomime anglaise.
Issu de plusieurs inspirations, celle du Pierrot anglais ou du whiteface des minstrels américains, leur personnage s’accommode d’un maquillage blanc étalé sur la totalité de leur tête ronde, chauve, qu’ils coiffent d’un minuscule chapeau ou d’un bandeau destiné à retenir une petite cloche qu’un mouvement du front fait tinter. Leur masque blanc accentue, à grands traits noirs sous le même nez peint en rouge, les expressions contraires des deux frères, le large sourire de l’un, la grimace désolée et presque amère de l’autre. Leurs costumes, constitués d’amples sacs de soie jaune, rouge, blanche ou rayée, sont barrés de portées noires, brodées, dont les clés, de sol ou de fa, ou les notes, croches et double-croches, sont autant d’applications de velours. Les poches et les plis du tissu recèlent une variété d’accessoires dont, enroulés à fleur de peau, des chapelets de trompes automobiles qu’une pression du bras ou une volée de coups de poing du partenaire réveillent bruyamment. Autour d’eux, un éventail d’instruments improbables, clochettes à main, planches à gratter et cadre supportant des gammes de grelots annoncent les scies musicales, bouteillophones, gants ou chandeliers siffleurs qui vont garnir les bagages des clowns jusqu’au XX^e siècle. Au milieu de cette collection insolite trône l’accessoire fétiche du clown, le (ou la) concertina que Jojo et Ruté ont consacré. Créé en 1830, l’instrument à vent au clavier latéral, hexagonal, se dispute ses faveurs avec le bandonéon, carré.
Pour réussir à déclencher le rire, la cascade d’effets rapides, renouvelés, souvent improvisés, repose sur une bonne entente et une parfaite anticipation du jeu du partenaire… Après les Price et les frères Webb – Jojo (mort en 1938) et Ruté (mort en 1930) – se succèdent sur les scènes et les pistes occidentales des équipes de « Brothers », à l’anglaise, de trios ou de familles d’excentriques musicaux aux instruments improbables.
 
Sources :
- « Clowns musicaux », dans Gustave Fréjaville, Au Music Hall, p. 207 et suivantes.
- Les Webb, du Cirque Royal de Bruxelles au Palladium de Londres dans les carnet des sœurs Vesque n°3, p. 2, du samedi 16 mars 1921, en ligne sur le site du Mucem [Musée des Civilisations et de la méditerranée, Marseille].
- Les Bros. Webb à l’Eldorado d’Anvers (BE) dans L’Art Lyrique et le music-hall du 1^er janvier 1896.
- Les Webb Brothers au Cirque Medrano (avant leur passage au casino de Paris) dans La Lanterne du 10 septembre 1916.
- Les Webb Brothers, « clowns musiciens extraordinaires » à l’Olympia de Paris dans Le XIX^ee siècle du 26 juin 1919
 
Voir aussi :
- Dessin aquarellé de Jojo et Ruté Webb en sacs rouges, réalisé au Casino de Paris, le 18 octobre 1916 par Marthe et Juliette Vesque, en ligne sur le site du Mucem [Musée des Civilisations et de la méditerranée, Marseille].
- Dessin aquarellé de Jojo et Ruté Webb en sacs rouges reproduit en p. 36 de l’ouvrage de Bernadette Boustany, En piste ! Le cirque en images des sœurs Vesque, Paris, Gallimard, 1992.
- L’un des deux sacs rouges des Webb brothers sur le site du V&A [Victoria and Albert Museum, London].
- Souvenirs par Franck Butler, un descendant de George Jones.