À la recherche de La Pérouse Commanditée par Louis XVI, l'expédition de La Pérouse (1785-1788) devait établir des comptoirs en Alaska, créer un commerce avec la Chine et compléter les connaissances scientifiques en embarquant savants et dessinateurs. Ils ne reviendront jamais. Parti à leur recherche en 1791, Entrecasteaux passe près de l'île de Vanikoro mais sans débarquer. C'est en 1825 que Dumont d'Urville trouve des vestiges du naufrage, sans doute provoqué par un cyclone, près de la côte de Vanikoro. Des survivants ont débarqué sur l'île. Mais aujourd'hui encore, le mystère perdure.

Jean Nicolas Buache de la Neuville, Carte de l'océan Pacifique pour le voyage de La Pérouse où sont tracées les différentes routes des navigateurs qui l'ont précédé. Plume et aquarelle, 1785. BNF, Cartes et plans, S.H. port. 174 div. 1 Louis XVI participa personnellement à la préparation de l'expédition de La Pérouse. Cette carte, établie avant le voyage, était son exemplaire personnel, doublé de soie bleu ciel. La partie américaine fut corrigée d'après les informations envoyées pendant le voyage.