Louis XVI donnant ses instructions à La Pérouse, le 29 juin 1785

Nicolas-André Monsiau (1754-1837), 1786
Signé et daté en bas à gauche : « Monsiau / 1817 ». Huile sur toile, 178 × 231 cm.
Versailles, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, MV 220
Photo © Château de Versailles, Dist. RMN-Grand Palais / Christophe Fouin
Ce tableau commémore l’expédition de Jean-François de La Pérouse, envoyé par le roi Louis XVI faire le tour du monde en 1785. L’Australie, ici pointée du doigt par le souverain, est l’enjeu d’une rivalité franco-anglaise depuis les voyages de James Cook. Les frégates de La Pérouse sombrèrent en 1788 au cours d’une tempête près des îles Salomon. Les voyages tels que ceux de Bougainville, La Pérouse puis Dumont d’Urville procèdent de la même volonté de percer les derniers mystères géographiques du globe.