Globe de Vénus
Francesco Bianchini (1662-1729), Rome, 1727.
BnF, département des Cartes et Plans, Ge A 295 Rés
En 1728, Francesco Bianchini publie Hesperi et Phosphori nova phaenomena sive observationes circa planetam Veneris, traité détaillé d’observations réalisées à Rome, tant sur la rotation de la planète que sur les reliefs qu’il pense y avoir décelés. Il dresse une cartographie de Vénus en mers, détroits et continents, baptisés du nom de grands explorateurs tels que Colomb ou Magellan, ou de savants tels que Galilée ou Cassini : cette cartographie, totalement erronée, repose sur l’observation de phénomènes atmosphériques (nuages) interprétés à tort comme des phénomènes pédologiques (reliefs). La nomenclature de Bianchini pour Vénus est devenue totalement obsolète, la cartographie de la planète n’étant réellement possible que depuis les expéditions du programme américain « Pioneer Venus » de 1978. Bianchini publie dans son traité une planche de fuseaux pour un globe de Vénus, dont quelques rares exemplaires ont été produits, témoins du difficile travail d’extrapolation des données accessibles au XVIIe siècle par la simple observation télescopique.