Schéma d’une demi-sphère avec tubes de visée

Dans le domaine de l’astronomie, Gerbert d’Aurillac (alias pape Sylvestre II de 999 à 1003) réalisa à des fins pédagogiques plusieurs types de sphères célestes, aujourd’hui perdues, décrites par son élève Richer de Saint-Rémy. Ce dessin représente l’une d’entre elles, formée d’un hémisphère creux avec sept tubes de visée, dont le principal objectif était d’observer et de tracer les constellations situées le long des principaux cercles parallèles figurés sur la demi-sphère (cercles ‘polaires’, tropiques et équateur célestes). Toutes les sphères de Gerbert sont fondées sur la tradition astronomique latine descriptive (Aratus latinus, Hyginus, Martianus Capella) et non sur la tradition mathématique issue du catalogue des étoiles de Claude Ptolémée.